Ciertos factores repercuten en el pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento dependen de los siguientes aspectos:

• El estadio del cáncer (el tamaño del tumor y si afecta el pulmón solamente o se ha diseminado a otras partes).
• El tipo de cáncer de pulmón.
• Si se manifiestan síntomas como tos o dificultad para respirar.
• El estado general de salud del paciente.

En la mayoría de los pacientes con cáncer de pulmón de células no pequeñas, los tratamientos actuales no curan el cáncer.

Si se detecta cáncer de pulmón, se debe considerar la participación en uno de los numerosos ensayos clínicos para mejorar el tratamiento.

Aspectos generales de las opciones de tratamiento

Hay diferentes tipos de tratamiento para los pacientes de cáncer de pulmón de células no pequeñas.

Se dispone de diferentes tipos de tratamiento para los pacientes de cáncer de pulmón de células no pequeñas. Algunos tratamientos son estándar (tratamientos que se usan actualmente) y otros se están probando en ensayos clínicos. Antes de iniciar el tratamiento, los pacientes deben considerar participar en un ensayo clínico. Un ensayo clínico de tratamiento es un estudio de investigación cuyo objetivo es ayudar a mejora los tratamientos actuales u obtener información sobre nuevos tratamientos para los pacientes con cáncer. Cuando los ensayos clínicos demuestran que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el nuevo tratamiento puede pasar a ser el tratamiento estándar.

La elección del tratamiento más apropiado es una decisión que, idealmente, debe incluir al paciente, la familia y el equipo de atención de la salud.

Se usan seis tipos de tratamiento estándar:

Cirugía

Se usan cuatro tipos de cirugía:

• Remoción en cuña: cirugía para extirpar una porción de tejido en forma de triángulo. La remoción en cuña se usa para extirpar un tumor y una pequeña cantidad de tejido normal circundante. Cuando se toma una porción algo mayor de tejido, el procedimiento se llama resección segmentaria.

Remoción en cuña del pulmón. Se extrae una parte del pulmón con el cáncer y una pequeña cantidad de tejido sano alrededor del mismo.

• Lobectomía: cirugía para extirpar todo un lóbulo (sección) del pulmón.

Lobectomía. Se extrae un lóbulo del pulmón.

• Neumonectomía: cirugía para extirpar un pulmón por completo.

Neumonectomía. Se extrae todo el pulmón.

• Resección en manguito: cirugía para extraer una parte del bronquio

Radioterapia

La radioterapia es un tratamiento para el cáncer que usa rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para eliminar células cancerosas o impedir que estas crezcan. Existen dos tipos de radioterapia. La radioterapia externa usa una máquina fuera del cuerpo que envía radiación hacia el cáncer. La radioterapia interna usa una sustancia radioactiva sellada en agujas, semillas, cables o catéteres, que se coloca directamente en el cáncer o cerca del mismo.

La radiocirugía es un método para administrar la radiación directamente en el tumor con poco daño para el tejido sano. No incluye cirugía y puede usarse para tratar ciertos tumores en los pacientes que no pueden tener cirugía.

La forma de administración de la radioterapia depende del tipo y del estadio del cáncer que está siendo tratado.

Quimioterapia

La quimioterapia es un tratamiento del cáncer que usa medicamentos para interrumpir la proliferación de células cancerosas, mediante la eliminación de las células o evitando su multiplicación. Cuando la quimioterapia se administra oralmente o se inyecta en una vena o músculo, los medicamentos ingresan al torrente sanguíneo y afectan a células cancerosas en todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en la columna vertebral, un órgano o una cavidad corporal como el abdomen, los medicamentos afectan principalmente células cancerosas en esas áreas (quimioterapia regional). La forma en que se administre la quimioterapia va a depender del tipo y el grado de avance del cáncer que está siendo tratado.

Terapia láser

La terapia láser es un tratamiento para el cáncer que usa un haz de luz láser (un haz delgado de luz intensa) para eliminar células cancerosas.

Terapia fotodinámica (PDT, por sus siglas en inglés)

PDT es un tratamiento del cáncer que usa un medicamento y un tipo específico de rayo láser para eliminar células cancerosas. Se inyecta en la vena un medicamento que no se activa hasta ser expuesto a la luz. El medicamento se acumula más en las células cancerosas que en las normales. Después se usan tubos de fibras ópticas para administrar la luz láser a las células cancerosas, donde el medicamento se torna activo y elimina las células cancerosas. La terapia fotodinámica ocasiona poco daño al tejido sano. Se usa primordialmente para tratar tumores ubicados sobre la piel o justo debajo de la piel, o en el revestimiento de los órganos internos.

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