Ciertos factores afectan el pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El pronóstico y las opciones de tratamiento dependen de lo siguiente:

• El estadio o etapa del cáncer (si está localizado en la mama solamente o si se ha esparcido a los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo).
• El tipo de cáncer de mama.
• La presencia y concentración de receptores hormonales (estrógeno y progesterona) y/o la presencia de otros receptores de la célula (como HER 2) en el tejido tumoral.
• La edad de una mujer, a salud general y el estado menopáusico (si la mujer ya no tiene períodos menstruales).
• Si el cáncer ha sido recién diagnosticado o si ha reaparecido.

Aspectos generales de las opciones de tratamiento

Existen diferentes tipos de tratamientos para todos los pacientes con cáncer de mama.

Algunos tratamientos se consideran estándar (tratamientos actualmente utilizados como primera elección según las guías internacionales de tratamiento) y otros se encuentran en evaluación en estudios clínicos. Antes de empezar el tratamiento, es conveniente que los pacientes consideren participar en un estudio clínico. Un estudio clínico de tratamientos consiste en un estudio de investigación que procura mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre nuevos tratamientos para pacientes con cáncer. Cuando estudios clínicos demuestran que un nuevo tratamiento es mejor que el tratamiento utilizado actualmente como estándar, el nuevo tratamiento se puede convertir en el tratamiento estándar. Habitualmente este tipo de estudios cuenta con aprobaciones éticas, científicas y sanitarias nacionales e internacionales previas a su implementación que el paciente debe conocer.

La elección del tratamiento más apropiado para el cáncer es una decisión en la que idealmente deben participar el paciente, la familia y el equipo médico.

Se utilizan cuatro tipos de terapia estándar:

Cirugía

La mayoría de los pacientes con cáncer de mama se someten a cirugía a fin de extraer el cáncer de la mama. Generalmente se extirpan o quitan algunos de los ganglios linfáticos bajo el brazo y se examinan bajo un microscopio para determinar si estos contienen células cancerosas.

Cirugía conservadora de la mama, una operación para extirpar el cáncer pero no la mama misma e incluye:

• Lumpectomía: Procedimiento quirúrgico para extirpar el tumor (bulto) y una pequeña cantidad de tejido normal circundante. Habitualmente se realiza cuando el tumor es pequeño.
• Mastectomía parcial o segmentaria: Procedimiento quirúrgico para extirpar la parte de la mama que tiene cáncer y algo del tejido normal circundante.

Cirugía preservadora de mama. Las líneas de puntos encierran el tumor extirpado y los ganglios linfáticos extirpables.

Las pacientes bajo tratamiento con cirugía conservadora de la mama, podrían también experimentar la remoción de algunos ganglios linfáticos bajo el brazo para someterlos a biopsia. A este procedimiento se le llama disección de ganglios linfáticos. Este puede realizarse en la misma ocasión de la cirugía conservadora de mama o después. La disección de ganglios linfáticos se realiza a través de una incisión separada.

Otros tipos de cirugía incluyen los siguientes:

• Mastectomía total: Procedimiento quirúrgico con remoción de toda la mama afectada. A este procedimiento también se le llama mastectomía simple. Se podría llevar a cabo la remoción de algunos ganglios linfáticos bajo el brazo para someterlos a biopsia. Esto puede realizarse en la misma ocasión de la cirugía de la mama o después. Esto se realiza a través de una incisión separada.

Mastectomía total. La línea de puntos encierra la extirpación total de la mama. Algunos ganglios linfáticos de la axila también podrían extirparse.

• Mastectomía radical modificada: Procedimiento quirúrgico para extirpar toda la mama afectada, muchos de los ganglios linfáticos bajo el brazo, el recubrimiento de los músculos pectorales y, en algunas instancias, parte de los músculos de la pared pectoral.

  Mastectomía radical modificada. La línea de puntos encierra la totalidad de la mama y algunos ganglios linfáticos extirpados. Podría extirparse parte de los músculos de la pared pectoral.

  
  
• Mastectomía radical: Procedimiento quirúrgico para extirpar la mama cancerosa, los músculos de la pared toráxica bajo la mama y todos los ganglios linfáticos bajo el brazo. Este procedimiento se denomina en algunas ocasiones mastectomía radical de Halsted.