El cáncer de mama ocurre en hombres también, pero el número de casos nuevos es reducido. Las investigaciones para desarrollar nuevos métodos de prevención continúan. Se espera que la detección temprana y el tratamiento efectivo reduzcan los casos de mujeres que mueren por cáncer de mama.

En algunas ocasiones, el cáncer de mama puede asociarse a factores de riesgo conocidos relacionados con la enfermedad. Si bien muchos factores de riesgo pueden cambiarse, no todos pueden evitarse. Por ejemplo, aquellas mujeres que heredan mutaciones (cambios) en genes específicos, como el BRCA1 o el BRCA2, son más propensas a desarrollar cáncer de mama. Las mutaciones genéticas de alto riesgo son factores de riesgo que no pueden modificarse. Los investigadores están buscando formas de prevenir el cáncer de mama en mujeres que presentan estos cambios genéticos.

Los siguientes factores están asociados con un riesgo creciente de cáncer de mama:

Estrógeno

El estrógeno, hormona que producen los ovarios, parece aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de mama en mujeres. En los siguientes casos, la exposición de una mujer los estrógenos aumenta el riesgo de contraer cáncer de mama:

• El uso de la terapia hormonal estrógeno-progestina, también conocida como terapia de reemplazo hormonal combinada (HRT).
• Anticonceptivos orales (“la píldora”).
• Comenzar la menstruación a los 11 años de edad o antes.
• Mujeres que comienzan con la menopausia a mayor edad.
• El hecho de no haber estado embarazada o haber tenido un primer hijo a una edad mayor. Los niveles de estrógeno son más bajos durante el embarazo y la lactancia. Una mujer que nunca tuvo hijos, o que tiene su primer hijo después de los 35 años de edad, tiene un riesgo más alto de contraer cáncer de mama que una mujer que tiene su primer hijo antes de los 20 años de edad.

Radiación

La exposición del pecho a la radiación durante el tratamiento con rayos x y la radioterapia, especialmente a una edad temprana, aumenta el riesgo de contraer cáncer de mama 10 años más tarde. Aunque no se puede atribuir una gran cantidad de casos de cáncer de mama a la radioterapia, algunas personas pueden presentar un riesgo más elevado. Por ejemplo, aquellas mujeres que fueron expuestas a la radioterapia para tratar el linfoma de Hodgkin en la niñez, corren más riesgo de contraer cáncer de mama en la edad adulta. Las mujeres que están en riesgo por haber heredados mutaciones en los genes BRCA1 o BRCA2, corren mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama por haber recibido rayos x en el pecho, especialmente si fue antes de los 20 años de edad.

La radioterapia para tratar el cáncer en una mama no parece aumentar el riesgo de desarrollar cáncer en la otra mama.

Obesidad

El aumento de peso después de la menopausia, en especial después de la menopausia natural y/o después de los 60 años de edad, aumenta el riesgo de contraer cáncer de mama.

Alcohol

La ingesta de alcohol aumenta el riesgo de contraer cáncer de mama. Cuanto más alcohol consuma una mujer, más riesgo tendrá de contraer cáncer de mama.

Los siguientes factores se relacionan con una disminución del riesgo de cáncer de mama:

Los SERM son los medicamentos que actúan como el estrógeno en algunos tejidos, como los huesos, y que sin embargo, bloquean el efecto del estrógeno en otros tejidos. El tamoxifeno es un SERM que bloquea el efecto del estrógeno en las células cancerosas de la mama. Un estudio importante demostró que el tamoxifeno disminuye el riesgo de contraer cáncer de mama en las mujeres con alto riesgo. Sin embargo, también puede aumentar el riesgo de cáncer de endometrio, apoplejía o coágulos sanguíneos en venas y en pulmones. Las mujeres que estén preocupadas por averiguar si corren un mayor riesgo de desarrollar cáncer de mama deben consultar con su doctor para saber si deben tomar tamoxifeno. Es importante considerar tanto las ventajas como los riesgos.

El raloxifeno es otro SERM que se está siendo estudiado para prevenir el cáncer de mama. Un estudio en mujeres postmenopáusicas que sufren de osteoporosis demostró que el raloxifeno disminuye el riesgo de contraer cáncer de mama en mujeres tanto con un alto como con un bajo riesgo. No se sabe si las mujeres que no tienen osteoporosis se beneficiarían de la misma forma. Como el tamoxifeno, el raloxifeno puede aumentar el riesgo de coágulos sanguíneos en venas y pulmones, pero no parece aumentar el riesgo de cáncer de endometrio.

Inhibidores de Aromatasa

En las mujeres que están en la etapa postmenopáusica, los inhibidores de aromatasa disminuyen la cantidad de estrógeno en el cuerpo y también reducen el riesgo de contraer cáncer de mama. Después de la menopausia, la mayor parte del estrógeno de una mujer se genera fuera de los ovarios a partir del andrógeno, que es otra hormona. Los inhibidores de aromatasa evitan que una enzima llamada aromatasa produzca estrógeno a partir del andrógeno. Los daños que se pueden producir por tomar inhibidores de la aromatasa incluyen una disminución en la densidad ósea y efectos en el funcionamiento del cerebro (como el habla, la capacidad de aprendizaje y la memoria).

Mastectomía profiláctica

La extirpación de ambas mamas puede reducir el riesgo de cáncer en mujeres con antecedentes familiares de cáncer de mama. Antes de tomar la decisión de realizarse una mastectomía profiláctica, es importante recibir asesoramiento con respecto a los riesgos asociados con el cáncer, y analizar cuidadosamente todas las opciones de tratamiento. En algunas mujeres, la mastectomía profiláctica puede causar ansiedad, depresión y preocupaciones por la imagen del cuerpo.

La extirpación de uno o ambos ovarios disminuye la cantidad de estrógeno producida en el cuerpo y reduce el riesgo de contraer cáncer de mama. Asimismo, se pueden tomar drogas para disminuir la cantidad de estrógeno que producen los ovarios. La disminución repentina en la cantidad de estrógeno puede causar los siguientes síntomas de la menopausia:

• Calores
• Trastornos del sueño
• Ansiedad
• Depresión
• Falta de interés en tener relaciones sexuales
• Sequedad vaginal
• Pérdida de densidad ósea

Ejercicio

La práctica de ejercicio 4 o más horas a la semana puede disminuir los niveles de hormonas y ayudar a disminuir el riesgo de cáncer de mama. El efecto que produce la práctica de ejercicio en el riesgo de contraer cáncer de mama es mayor en mujeres más jóvenes de peso normal o bajo. El ejercicio se debe realizar con cuidado, pues la actividad física conlleva el riesgo de lesión en los huesos y los músculos.

El efecto de los siguientes factores en el riesgo de desarrollar cáncer de mama no se conoce:

Aborto

Los estudios no comprobaron un vínculo entre el aborto y el cáncer de mama.

Entorno

Los estudios no comprobaron que exposiciones ambientales tales como productos químicos, metales, polvo y contaminación aumenten el riesgo de cáncer de mama.

Dieta

Se está estudiando si la alimentación constituye un factor de riesgo de cáncer de mama. No se ha comprobado que las dietas bajas en grasa o altas en frutas y vegetales prevengan el cáncer de mama. No obstante, se demostró que una alimentación rica en beta caroteno puede disminuir el riesgo de desarrollar cáncer de mama. Una dieta rica en beta caroteno, folato, y vitaminas A y C puede contrarrestar el riesgo de contraer cáncer de mama relacionado con el consumo de alcohol.

Estatinas

Los estudios no pudieron demostrar si el consumo de estatinas (drogas que disminuyen el colesterol) afecta el riesgo de contraer cáncer de mama.

El Fumar en forma Activa y Pasiva

Los estudios no demostraron claramente que el fumar tanto en forma activa como pasiva aumente el riesgo de cáncer de mama.

FUENTE: Instituto Nacional del Cáncer – Institutos Nacionales la Salud de los E.E.U.U. (NCI); www.cancer.gov/espanol

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